הדאו, או "הדרך", הוא מושג מפתח להבנת המחשבה הדאואיסטית העתיקה של סין, שהשפיעה עמוקות גם על תרבויות שכנות, ובעיקר על זו היפנית. דאו: דרך הנהר הוא הספר האחרון שהשלים אלן ווטס והוא, לדעת רבים, אחד משיאי כתיבתו. בספר הוא דן בכמה מושגי יסוד של המחשבה הדאואיסטית, וביניהם "יינג-יאנג", "דה" (סגולה), "דזה ראן" ("כך מעצמו") ו"וו-וויי" ("ללא כפייה"). מושגים אלו נוגעים לפעולת הקוסמוס ולפעולת האדם, והם מהווים, מזה 2,500 שנה, חלופה מאתגרת לרוח המערבית, הן הפגאנית והן המונותיאיסטית.
